Leishmaniosis en el perro

¿Qué es la leishmaniosis?

El agente causante de la leishmaniosis canina es el protozoo unicelular Leishmania infantum. Este parásito cambia de huésped entre el flebotomo y el mamífero: en el flebotomo (género Phlebotomus) se presenta en forma de promastigoto flagelado, mientras que en el huésped mamífero se encuentra en forma de amastigoto no flagelado dentro de los macrófagos. Al picar, los promastigotes penetran en la piel, son captados por las células del sistema fagocítico mononuclear y se distribuyen a través de los vasos linfáticos y sanguíneos, principalmente al bazo, el hígado, la médula ósea y los ganglios linfáticos.

Transmisión por el flebotomo

Las leishmanias, agentes causantes de la leishmaniosis, son pequeños parásitos protozoarios intracelulares obligatorios que son transmitidos por los flebotomos o mosquitos de las mariposas. Los flebotomos ingieren los parásitos al picar a un huésped infectado. Las leishmanias continúan desarrollándose en el cuerpo de los flebotomos (transmisión biológica) y se transmiten a un nuevo huésped al picarlo.

El periodo de incubación de la leishmaniosis oscila entre unas pocas semanas y muchos años. En Alemania, la leishmaniosis no es endémica, a pesar de la importación de animales enfermos. Su área de distribución habitual es la cuenca mediterránea, Asia, Sudamérica y partes de África.

La principal zona de distribución es la cuenca mediterránea; otras zonas endémicas se encuentran en Asia, Oriente Próximo, América Central y del Sur, así como en África. En Alemania, la enfermedad no se considera autóctona y se da principalmente en animales importados o tras estancias en el extranjero. El perro constituye el principal reservorio de la infección para el ser humano, lo que confiere a la enfermedad importancia zoonótica.

Síntomas de la leishmaniosis en el perro

La variedad de síntomas posibles dificulta mucho el diagnóstico de la leishmaniosis. Entre los primeros signos se describe, entre otros, el deshilachado de las orejas (como si las moscas les hubieran mordisqueado los bordes). A menudo se producen pequeños desgarros, generalmente acompañados de descamación en las orejas, la cabeza y, finalmente, en todo el cuerpo. Todo ello va acompañado de pequeñas úlceras abiertas (heridas cutáneas). Estas heridas suelen ser redondas y cicatrizan muy mal. Empezando por la caída del pelo, estas úlceras van afectando poco a poco a la cabeza, las patas traseras y, finalmente, a todo el cuerpo. Los animales afectados sufren pérdida de apetito, crecimiento excesivo de las garras, hemorragias nasales, diarrea crónica y pérdida de peso. A esto le siguen anemia, cojera y, finalmente, insuficiencia renal, la causa más frecuente de muerte en estos animales.

El cuadro clínico es extraordinariamente variado y abarca desde una infección subclínica hasta una enfermedad multisistémica grave. Son características las alteraciones cutáneas con descamación, caída del pelo y úlceras de difícil cicatrización, a menudo en los bordes de las orejas y la cabeza, así como el crecimiento excesivo de las uñas (onicogrifosis), la inflamación de los ganglios linfáticos, la pérdida de peso y las hemorragias nasales. La evolución depende en gran medida de la respuesta inmunitaria individual; el daño renal progresivo es la causa más frecuente de muerte.

Pruebas rápidas para la leishmaniosis

Los signos clínicos son inespecíficos, por lo que el diagnóstico reviste una importancia fundamental. En perros con un cuadro clínico compatible, la detección de anticuerpos específicos contra Leishmania es el método más habitual; en el animal enfermo, un estado serológico positivo se correlaciona bien con la enfermedad.

El Fassisi® LeishMa detecta anticuerpos contra la Leishmania en suero, plasma o sangre completa. Además, los anticuerpos contra la Leishmania se detectan en las pruebas combinadas EhrLeish (junto con Ehrlichia canis), CanVecto 4 y CanVecto Trio, lo que facilita el análisis paralelo de varios patógenos a partir de una misma muestra en el caso de enfermedades transmitidas por vectores y con los antecedentes de viaje correspondientes.

Las referencias se pueden consultar aquí.