Le ver du cœur chez le chien (Dirofilaria immitis)

Qu'est-ce que le ver du cœur ?

Dirofilaria immitis, l'agent pathogène responsable de la dirofilariose cardiopulmonaire (maladie du ver du cœur), est un ver filiforme (nématode) transmis par les moustiques. Au cours de son cycle de développement, le moustique ingère, lors d'une piqûre sur un chien infecté, les microfilaires (larves au stade initial) circulant dans le sang. À l'intérieur du moustique, celles-ci passent par plusieurs stades larvaires pour devenir des larves de troisième stade infectieuses, qui sont transmises à un chien lors d'une nouvelle piqûre. Chez le chien, les larves migrent et atteignent leur maturité en plusieurs mois, jusqu'à ce que les vers adultes s'installent dans les artères pulmonaires et dans la partie droite du cœur.

Transmission par les moustiques

Les agents pathogènes responsables de la dirofilariose (Dirofilaria immitis) sont transmis par différentes espèces de moustiques qui utilisent le chien comme hôte et se reproduisent grâce à lui. Les principales zones de propagation sont l’Amérique du Nord et le bassin méditerranéen (Italie, Espagne, Grèce, sud de la France). Les larves de troisième stade infectieuses (microfilaires) sont transmises au chien par les moustiques lors de la piqûre et pénètrent dans sa circulation sanguine, où elles se développent en vers du cœur adultes (macrofilaires) en l'espace de plusieurs mois. Celles-ci peuvent atteindre 30 cm de long et s’implantent dans l’artère pulmonaire du chien. Les premiers symptômes apparaissent au bout d’environ 6 mois. Les symptômes typiques sont la fatigue, la tachycardie, des œdèmes au niveau des pattes, un essoufflement, une toux, une insuffisance cardiaque ou encore de l'hypertension artérielle. Les animaux atteints perdent d'abord du poids et de la forme physique ; une toux apparaît.

Répartition géographique et risque pour les chiens voyageant à l’étranger

Les principales zones d’endémie sont l’Amérique du Nord et le bassin méditerranéen ; en Europe centrale, la maladie touche principalement les chiens importés ou ceux ayant séjourné à l’étranger.

Symptômes de la dirofilariose

Les vers adultes et leurs déchets métaboliques endommagent les artères pulmonaires et les tissus pulmonaires environnants. Les premiers symptômes n’apparaissent souvent qu’au bout de plusieurs mois ; on observe généralement une baisse des performances, une toux, une dyspnée et, à un stade avancé, des signes de surcharge cardiaque droite accompagnés de phénomènes de congestion.

Test de dépistage de la dirofilariose chez le chien

La détection de l’antigène circulant, provenant principalement des vers femelles adultes, revêt une importance capitale pour le diagnostic. Cet antigène n’étant détectable qu’une fois les vers adultes arrivés à maturité, il est recommandé de réaliser le test au plus tôt quelques mois après l’infection ; un test effectué trop tôt peut s’avérer négatif alors qu’une infection est bien présente.

Le test Fassisi® CanDiro détecte l’antigène de Dirofilaria immitis dans le sérum, le plasma ou le sang total. L’antigène de Dirofilaria immitis est également détecté dans les tests combinés CanVecto 4 et CanVecto Trio, ce qui facilite le dépistage simultané de plusieurs agents pathogènes à partir d’un seul échantillon en cas de maladies à transmission vectorielle et d’antécédents de voyage correspondants.

Références : page Sources.