Le tétanos chez le cheval et le titre d'anticorps antitétaniques

Qu'est-ce que le tétanos ?

Clostridium tetani est une bactérie en forme de bâtonnet, Gram-positive, anaérobie et sporulante. Elle est omniprésente dans le sol ainsi que dans le tractus intestinal des animaux et des humains ; ses spores sont extrêmement résistantes aux conditions environnementales et restent infectieuses pendant des années. Lorsque des spores pénètrent dans une plaie et y trouvent des conditions anaérobies, telles qu'elles règnent dans les tissus nécrotiques et les plaies profondes causées par des coups de couteau, elles germent et produisent la neurotoxine appelée tétanospasmine.

Le tétanos n’est pas une infection transmissible d’un animal à l’autre, mais une infection de la plaie suivie d’un effet toxique. Les chevaux comptent parmi les espèces les plus sensibles. La maladie est présente dans le monde entier, avec une fréquence plus élevée dans les régions chaudes et sur les sols cultivés où l’agent pathogène est répandu.

Une infection tétanique trouve toujours son origine dans une blessure antérieure. Les plaies ne doivent pas nécessairement être ouvertes ; même des blessures à peine visibles sont dangereuses et peuvent déclencher une infection. L’infection de la plaie est causée par la bactérie Clostridium tetani. Des spores, généralement associées à des impuretés ou à des corps étrangers, pénètrent sous la peau et commencent à produire des toxines.

Symptômes du tétanos chez le cheval

La tétanospasmine ainsi produite se fixe aux terminaisons nerveuses périphériques et remonte de manière rétrograde le long des voies nerveuses jusqu’au système nerveux central, où elle bloque la libération des neurotransmetteurs inhibiteurs. Il en résulte une activité musculaire incontrôlée accompagnée d’une rigidité généralisée, de spasmes par crises et d’une sensibilité accrue aux stimuli. Chez le cheval, on observe typiquement des spasmes des muscles masticateurs entraînant des difficultés à s'alimenter, un prolapsus de la membrane nictitante ainsi qu'une posture raide, semblable à celle d'un chevalet ; à un stade plus avancé, une paralysie respiratoire peut survenir. Le taux de mortalité est élevé, en particulier en cas de traitement tardif.

L'évolution de la maladie va des spasmes de la musculature striée à la paralysie respiratoire et est très douloureuse pour l'animal. La maladie est presque toujours mortelle. 

Prévention par la vaccination antitétanique

La seule moyen efficace d’éviter une infection tétanique est la vaccination préventive. Un programme de vaccination rigoureux et systématique, dès les premiers mois de vie, permet d’obtenir la meilleure protection possible contre l’infection tétanique.

Le diagnostic est généralement posé cliniquement, sur la base des symptômes typiques et des antécédents d’une blessure antérieure. Étant donné que le traitement causal n’est possible que dans une mesure limitée et que le pronostic est grave, la prophylaxie est primordiale : le tétanos peut être évité de manière sûre grâce à la vaccination. Le contrôle du statut immunitaire permet d’évaluer la protection vaccinale existante et de déterminer individuellement le moment de la vaccination.

Le Fassisi® TetaCheck sert à contrôler le titre d’anticorps antitétaniques dans des échantillons de sérum, de plasma et de sang total chez les chevaux. Grâce au contrôle du titre d’anticorps, le vétérinaire a la possibilité de déterminer en quelques minutes, directement sur place, le niveau de protection immunitaire existant et de mettre en place une gestion efficace de la vaccination. Cette détermination optimale du moment de la vaccination permet une vaccination personnalisée.

Test rapide de dosage des anticorps antitétaniques

Le test Fassisi® TetaCheck détecte la présence d’anticorps antitétaniques dans le sérum, le plasma ou le sang total du cheval et facilite ainsi l’évaluation de la protection vaccinale et la décision concernant un rappel vaccinal. Il s’agit d’un test évaluant le statut immunitaire ou vaccinal, et non d’une détection de l’agent pathogène ou de la toxine, ni d’un outil de diagnostic aigu.

Références : page Sources.