Les rotavirus chez les porcelets

Que sont les rotavirus chez le porc ?

Les rotavirus sont des virus à ARN non enveloppés ; chez le porc, c'est surtout le groupe A qui revêt une importance clinique, bien que les groupes B et C soient également présents. Ils se multiplient dans les entérocytes matures et absorbants des villosités de l'intestin grêle et entraînent, par une atrophie des villosités, une diminution de la surface d'absorption et une diarrhée malabsorbante.

Les rotavirus sont omniprésents ; presque tous les porcs adultes ont déjà contracté une infection à rotavirus, qui a entraîné la formation d’anticorps. Ils comptent parmi les principaux agents pathogènes chez les jeunes animaux, sont peu spécifiques à l’hôte et restent infectieux pendant longtemps, tant dans l’environnement extérieur que dans les porcheries. Après ingestion, les virus pénètrent dans les cellules intestinales (entérocytes) et détruisent leur fonction d’absorption. Les infections isolées par les rotavirus sont souvent subcliniques, sans altération de l’état général. Ces porteurs subcliniques constituent une source d’infection pour d’autres animaux.

La diarrhée des deux semaines chez les porcelets allaités

La « diarrhée des deux semaines » chez les porcelets survient entre le 10e et le 21e jour de vie. Elle se caractérise par une faible prise alimentaire, des vomissements occasionnels et une diarrhée légère. La contamination se propage rapidement, avec une morbidité (taux de maladie) de 100 % et une mortalité (taux de décès) de 50 %. Cette forme de la maladie survient généralement chez les porcelets lorsque la teneur en anticorps du lait maternel diminue, entre la deuxième et la troisième semaine de vie.

Facteurs de risque et infections mixtes

En cas d’infections mixtes associées à d’autres agents responsables de la diarrhée, à une infestation parasitaire, à des maladies sous-jacentes, à un manque d’hygiène dans les porcheries et à un apport insuffisant en colostrum chez les porcelets, des épisodes diarrhéiques accompagnés d’une diarrhée sévère, de pertes importantes dues à la mortalité et de retard de croissance peuvent toutefois survenir. C’est pourquoi l’élevage des porcelets orphelins pose un problème particulier.

Transmission dans l’étable

La transmission se fait par voie fécale-orale ; les virus restent infectieux dans l’environnement de l’étable et à l’extérieur pendant une longue période. Les animaux adultes cliniquement asymptomatiques excrètent le virus et maintiennent ainsi la pression infectieuse au sein du cheptel. Les rotavirus comptent parmi les agents viraux les plus fréquents responsables de la diarrhée chez les porcelets en élevage ; le pic de morbidité se situe généralement entre la deuxième et la troisième semaine de vie, lorsque la teneur en anticorps maternels dans le lait de truie diminue.

Diagnostic des rotavirus

Il n’est pas possible d’établir un diagnostic étiologique sur la seule base du tableau clinique, car les évolutions des agents responsables de la diarrhée se recoupent et les infections mixtes sont fréquentes. La détection des antigènes dans les selles fraîches de plusieurs animaux atteints permet de restreindre le spectre des agents pathogènes et facilite la mise en place de mesures ciblées en matière de traitement, d’hygiène et de gestion du cheptel.

Tests rapides en cas de diarrhée chez les porcelets

Les tests Fassisi® PiDia et PiDia light détectent l’antigène du rotavirus dans les selles des jeunes animaux (porcelets, agneaux, veaux). PiDia détecte en outre Clostridium perfringens et Cryptosporidium parvum, tandis que PiDia Light détecte le rotavirus et Clostridium perfringens ; cela permet de distinguer les infections simples des infections mixtes à partir d’un seul échantillon.

Les informations techniques sont étayées sur la page des sources.